Con Violent Nature, su cuarto disco publicado a mediados de septiembre, I Prevail inician una nueva etapa con incertidumbres por la salida del co-vocalista Brian Burkheiser, pero la seguridad de no darse por vencidos.
Desde que hace 11 años su versión de ‘Blank Space’ de Taylor Swift, incluida como bonus track de su primer EP Heart vs. Mind se hiciera viral, al menos dentro de la escena metalcore, la carrera de I Prevail no ha parado de marcar una curva ascendente. Cada disco que han sacado, Lifelines en 2016, Trauma en 2019 y True Power en 2022, les ha permitido escalar posiciones en la cadena alimenticia del metal contemporáneo. A pesar de que todo parecía ir de maravilla, en mayo del año pasado el co-vocalista Brian Burkheiser anunciaba su ausencia de su gira de entonces por una lesión en la garganta. Sin embargo, lo que parecía ser una baja temporal se volvía en definitiva doce meses después. En un comunicado, la banda afirmó que la separación había sido una «decisión difícil», pero describió su salida como amistosa.
Si alguien se preguntaba quién se ocuparía de las ‘voces limpias’, la respuesta fue inmediata: el otro cantante, Eric Vanlerberghe, se encargaría de todas las voces, con el guitarrista Dylan Bowman aportando los coros. La primera muestra de cómo iban a sonar, la tuvimos muy pronto, apenas unos días, con la edición de un nuevo single ‘Violent Nature’ que también daría nombre a su cuatro disco editado el pasado 19 de septiembre a través de Fearless Records. Un trabajo que nos permitió contactar hace unas semanas con Vanlerberghe y conocer sus impresiones sobre el nuevo rol que ha adquirido.
¿Cómo te sientes respecto a Violent Nature? ¿Lo ves como un resset o como una evolución de lo que estabais haciendo?
ERIC VANLERBERGHE «Creo que es un poco de ambas cosas. Cada par de discos, siempre hemos sentido la necesidad de un cambio, como de empezar una nueva era, ya sabes; el EP y luego Lifelines, y después una nueva era, con Trauma y True Power. Y ahora sentíamos que debíamos encontrar cuál sería la nueva era. Así que, en ese sentido, sí, es una nueva dirección, una nueva era. Pero también miramos atrás y dijimos: ‘vale, ¿qué hicimos bien y qué podemos realmente ampliar y empujar más, insistir más en ese punto?’. Así que con todos los cambios es difícil decir que sea simplemente lo mismo”.
Me hace gracia que uses la palabra ‘era’, porque antes las bandas o artistas hablaban de ciclos de álbum. Pero ‘era’ es una palabra mucho más grande que implica más cosas. Me parece que casi hay una presión por parte del público o de la industria para que los artistas se reinventen en cada paso que dan. Y quizá para algunos artistas tenga sentido, pero para otros, quizá es demasiado rimbombante usarla para solo una nueva colección de canciones ¿no?
«Creo que lo de ‘ciclo’ se sigue utilizando cuando sacamos un disco, tenemos la gira alrededor y todo eso. Para mí, es difícil decir: de acuerdo, este disco es la nueva era. En plan, esto es lo que somos ahora mismo, porque, ya sabes, hay un par de canciones que no entraron en el disco y quién sabe, quizá una o dos de esas canciones pasen al siguiente álbum, o quizá el próximo ciclo sea una expansión de nuestra visión de este álbum. No lo sabemos aún. Así que es difícil decir, ya sabes… Bueno, lo retiro (risas). Creo que es mejor decir que, ya sabes, es una era, porque entonces tienes cinco o seis años y podrían ser dos discos y quizá un EP, o dos o tres discos que todos tienen esta idea, este sonido, esta sensación que se percibe cohesionada a lo largo de unos años, en lugar de simplemente: vale, aquí hay una visión para un año y medio, aquí está el siguiente disco. Aquí hay una visión diferente. Creo que mirarlo a lo largo de uno, dos o incluso tres discos le da a un artista más posibilidades de expandir la visión que tiene”.
«Ser una pequeña parte de ese nuevo empuje hacia lo que es el metal moderno o el metalcore moderno es genial” ERIC VANLERBERGHE
Luego hablaremos del nuevo álbum, pero me gustaría saber: ¿qué recuerdas de la de vuestros primeros pasos en la banda y la grabación de Lifelines y? Supongo que fue como embarcarse en una gran aventura sin saber si iba a salir bien o no. Mirando atrás ¿qué sentías en el momento de publicar ese álbum?
«Primero hicimos el EP y despegó por su cuenta. Hicimos la versión de Taylor Swift y eso también despegó. Y luego, dar continuidad con un disco, sentíamos que era muy importante. Sentíamos que la escena nos miraba como: ‘solo se hicieron grandes por un cover’ o ‘la gente solo escucha su EP por la versión’. Había bastante presión porque teníamos que demostrar que podíamos escribir canciones con grandes estribillos y que no éramos un accidente ni algo pasajero, que merecíamos estar ahí. Cuando el disco salió, funcionó bien. Y entonces el siguiente paso me pareció aún más difícil porque no queríamos repetirnos. ¿Cómo hacemos que el sonido de I Prevail sea único y destaque?».
Es curioso, porque recuerdo que en aquel momento había gente que os criticaba por ser quizá demasiado pop… Pero ahora con Sleep Token o Bad Omens es la nueva normalidad. ¿Sientes que, en cierto modo, contribuisteis a marcar esa tendencia?
«Cuando sacamos Trauma en 2019, no estábamos haciendo los típicos breakdowns de metalcore. Añadimos mucho más electrónico. He estado rapeando en nuestras canciones simplemente por haber crecido siendo fan del nu metal y un poco del hip hop. Quería incorporar todas estas cositas distintas con las que crecimos en el género del rock, del metal, como quieras llamarlo. Y creo que había otras bandas junto a nosotros que empezaban a hacer eso, como Bad Omens. Y es increíble ver que algo que tratamos de incorporar acabó siendo lo que le gusta a la mayoría de la gente. No puedo decir que fue mérito nuestro, pero ser una pequeña parte de ese nuevo empuje hacia lo que es el metal moderno o el metalcore moderno es genial”.
Mi teoría —y dime si estás de acuerdo— es que la gente que tenía, no sé, 15, 20 años cuando TRL en MTV era super popular y podías ver vídeos de Limp Bizkit y Britney Spears y Backstreet Boys y Korn al mismo tiempo… Para esos chavales, el pop y el metal estaban en la misma escena de algún modo. Así que es natural que haya evolucionado hacia la mezcla de ambos mundos.
«Pude ser. Slipknot y System Of A Down estaban en el mismo canal que los Backstreet Boys, No Doubt. Y luego, a altas horas de la noche, teníamos los programas de metal. Pude saborear eso. Todos esos quinceañeros ahora tienen 30, 35, 36…. Es un poco de nostalgia y el poder ver a algunas de esas bandas que yo escuchaba de niño y no podía permitirme entradas para verlas. La gente de nuestra edad tiene un poco de más de ingresos y abre la puerta a los chavales, a sus hijos, que ven a esas bandas y luego ven a estos nuevos teloneros que han sido influenciados por esas bandas. Es guay ver esta tendencia de bandas más jóvenes que me recuerda a lo que yo escuchaba cuando tenía 14, y lo están haciendo 15 años después. Ver que esa tendencia regresa y tiene nueva vida ayuda a la comunidad del metal y del rock, porque hay más fans, jóvenes y mayores. En Estados Unidos no sueles ver bandas de metal tocando en arenas. Y ahora, en los últimos cinco años empieza a ocurrir”.
¿Crees que I Prevail se encamina a ser una banda de arenas?
«Ese es un objetivo. Quiero decir, nada me gustaría más que poder hacerlo. Tenemos una visión del tipo de show que queremos montar con la producción y todo. Y me encantaría poder tocar en esos escenarios enormes para incorporar todas esas ideas y montar el show que realmente queremos. Hemos tenido la suerte de tocar en algunas de estas salas enormes y ser teloneros de grandes bandas y es una sensación adictiva. Vas, lo haces y cuando se acaba la gira o el concierto, es como: Joder, ¿qué tenemos que hacer para volver a hacer eso? Voy a hacer lo que haga falta, ya sea escribir las mejores canciones, ya sea girar lo máximo posible. ¿Cómo crecemos y cómo llegamos a más gente? ¿Cómo conseguimos más fans y montamos el show que siempre hemos querido?’».
Pero como sabrás no depende solo del mérito de vuestra música. Depende de tantas otras cosas que están fuera de vuestro alcance o control. Entonces, ¿cuál es la estrategia para lograr ese objetivo?
«Si supiera esa respuesta estaríamos tocando como hizo Metallica, ya sabes, ese concierto con un millón de personas. Tenemos que seguir sacando la mejor música que podamos. Miras los números en Spotify y creo que estamos en alrededor de 5 millones, pero miras ese número y dices: bueno, ¿cuántos millones de personas hay en Estados Unidos? ¿Cuántos millones de personas hay en Europa y Australia y Asia? ¿Cómo llegamos a esa gente? Hay bandas que llevan 10 años y que descubro ahora y pienso: ¿cómo no he oído hablar de esta banda cuando empezaron, o hace cinco años? ¿Por qué la estoy descubriendo ahora? Eso creo que es lo complicado: cómo haces para que la gente te conozca. Y creo que hacer colaboraciones con otros artistas, ya sea en música o en cualquier otro ámbito, es clave; encontrar algo donde puedas compartir tu arte con ese otro artista e intercambiar fans creo que contribuye muchísimo”.
Algo un poco loco, y que se ha acelerado desde la pandemia, es que hay artistas enormes que llenan estadios de los que puedes no haber escuchado una canción. O artistas que tienen millones de reproducciones en TikTok que luego no va a ver nadie.
“Cuando hacía entrevistas en la época de la pandemia dije que esperaba algún tipo de renacimiento de la música. Y está ocurriendo. Me voy a echar flores: lo predije. Y es porque pensé que había muchos artistas que eran como nosotros que estábamos en medio de una gira y nos sacaron de la carretera. No sabíamos cuánto iba a durar, pero al final tuvimos dos años o así para trabajar en este disco. Así que tenías a todos estos artistas que no habían tenido la oportunidad de girar y estaban en casa pensando: ‘Si no puedo girar, ¿cómo voy a promocionar mi música?’ A través de redes sociales, Instagram, TikTok, YouTube y todo eso’. Y creo que eso les dio a esos artistas hambrientos una oportunidad de trabajar en su música y luego planear cómo lanzarla. Conocía muchas bandas que tenían discos terminados y estaban esperando el momento adecuado para publicarlos. Y al final todo eso ha explotado. Para nosotros es divertido. Es algo que miramos como un rompecabezas y decimos: ‘Vale, ¿cómo llegamos a esta gente? ¿Cómo llegamos a este fan? ¿Cómo crecemos aquí para poder hacer tres o cuatro conciertos en este país en lugar de solo uno?’».
Algo un poco loco, y que se ha acelerado desde la pandemia, es que hay artistas enormes que llenan estadios de los que puedes no haber escuchado una canción. O artistas que tienen millones de reproducciones en TikTok que luego no va a ver nadie.
“Cuando hacía entrevistas en la época de la pandemia dije que esperaba algún tipo de renacimiento de la música. Y está ocurriendo. Me voy a echar flores: lo predije. Y es porque pensé que había muchos artistas que eran como nosotros que estábamos en medio de una gira y nos sacaron de la carretera. No sabíamos cuánto iba a durar, pero al final tuvimos dos años o así para trabajar en este disco. Así que tenías a todos estos artistas que no habían tenido la oportunidad de girar y estaban en casa pensando: ‘Si no puedo girar, ¿cómo voy a promocionar mi música?’ A través de redes sociales, Instagram, TikTok, YouTube y todo eso’. Y creo que eso les dio a esos artistas hambrientos una oportunidad de trabajar en su música y luego planear cómo lanzarla. Conocía muchas bandas que tenían discos terminados y estaban esperando el momento adecuado para publicarlos. Y al final todo eso ha explotado. Para nosotros es divertido. Es algo que miramos como un rompecabezas y decimos: ‘Vale, ¿cómo llegamos a esta gente? ¿Cómo llegamos a este fan? ¿Cómo crecemos aquí para poder hacer tres o cuatro conciertos en este país en lugar de solo uno?’».
«Cuando hacía entrevistas en la época de la pandemia dije que esperaba algún tipo de renacimiento de la música. Y está ocurriendo». ERIC VANLERBERGHE
Mencionaste que creciste en la era del nu metal y, escuchando Violent Nature, hay una banda en la que sigo pensando que es Evanescence.
«No diría que fueran una influencia directa, pero definitivamente eran una banda que algunos de nosotros crecimos escuchando. Y creo que, de forma subconsciente, trabajando en este disco, intentando encontrar la oscuridad y algo bonito a la vez, acabamos en un lugar parecido a ellos”.
Dadas las circunstancias, asumiste un papel protagonista en este álbum. ¿Te sentías preparado?
«Sí, fue un reto divertido, pero estaba un poco nervioso. En el pasado había cantado un poco aquí y allá en los discos y en directo, Dylan, nuestro guitarrista, y yo habíamos tenido que cantar también. Cuando nos pusimos a trabajar en este disco, una de las primeras canciones que escribimos con un gran estribillo fue ‘Rain’. Steve, John y yo creamos como una idea aproximada para la base musical y Luego nos sentamos con una acústica y sacamos melodías. Y después de tener una que nos gustaba, escribimos letras, solo ideas sueltas para poder entrar en la cabina y cantarla y oír cómo sonaba. Diré que entrar a grabar y tener a los chicos en el sofá justo fuera, sabiendo que tendrían paciencia y me animarían hasta que lograra un buen resultado fue enorme”.
Me han pedido desde vuestra discográfica que no pregunte por la salida de Brian Burkheiser. No sé si es por razones legales o porque estáis hartos de hablar del tema. Pero me siento obligado al menos a preguntarte: ¿qué te gustaría que supieran vuestros fans sobre esa situación?
«Lo siento, pero voy a tener que pasar esa pregunta. Sin rencor”.
Ok. En cuanto a cómo escribís canciones, me da la sensación de que al principio estaban más estructuradas como partes encajadas, y en Violent Nature quizá fluyen un poco mejor.
«Creo que, en el pasado, era como: ‘De acuerdo, aquí tiene que haber una parte pesada, un grito, y de acuerdo, hay que meter el estribillo y aquí está la melodía cantada y luego un breakdown’. Sí, como decías era más escribir pensando en encajar todas estas piezas. Y ahora quizá somos un poco más espontáneos. Pero siempre mirando atrás a lo que hemos hecho, e intentando mejorar. Creo que después de tres o cuatro discos, como que encontramos cuáles eran las mejores versiones de I Prevail en el pasado y simplemente lo ampliamos”.
Y la última pregunta es sobre vuestros planes de gira. ¿Qué os espera? ¿Y hay planes para venir a España?
«Tengo muchas ganas de ir a España. No sé por qué nos está llevando tanto tiempo. Tenemos una gira por la mayor parte de Europa a finales del año que viene y tenemos algunas giras en Estados Unidos que se van a anunciar en breve. Y luego estamos empezando a mirar hacia 2027 y Australia, Japón, todos los otros países europeos que nos hemos dejado. Quiero llevar este álbum lo más lejos posible por el mundo. Lo prometo: sigo molestando a mis agentes en plan: ‘Oye, ¿cuándo podemos ir a España?’ Espero tener buenas noticias pronto”.
JORDI MEYA
